Par Jean-Pierre Husson (Professeur émérite, Université de Lorraine, EA 7304, LOTERR)

Résumé : Sion est un haut-lieu lorrain. La « colline inspirée » assume trois fonctions successives. C’est d’abord un site de pèlerinage, de dévotion à Marie. L’endroit fut  également au service d’ambitions politiques régionales (XVI-XVIII^e siècles) puis nationales (1873-1973). Aborder Sion sur le temps long permet d’étudier ces successions qui se chevauchent et modèlent le lieu pour arriver jusqu’à aujourd’hui. Restant un espace sacré chargé d’histoire, Sion devient un lieu où l’on réfléchit à propos de l’écologie des paysages. Ainsi se dessine une nouvelle page du récit de ce territoire sacré.

Mots clés : Sion, pèlerinage, dévotion mariale, nationalisme, Maurice Barrès, artialisation,  écologie des paysages.

Abstract: Sion is a hot spot in Lorraine (France). The "inspired hill" has three successive functions. First of all, it is a pilgrimage site devoted to Mary. The place was also leveraged for regional (16-18th centuries) then national (1873-1973) political purposes. Observing Sion for long periods of time allows us to study these overlapping successions that shaped the site into its current state. Still a major sacred space full of history, Sion becomes a place where one thinks about the ecology of landscapes. Thus, a new page of the story of this sacred territory emerges.

Keywords: Sion, pilgrimage, marian devotion, nationalism, Maurice Barrès, artialisation, landscape ecology.

Le pèlerin voyage et pérégrine. Il est étranger, en rupture avec son quotidien. Ce choix crée  une fracture du temps ordinaire, provoquant « à la fois éclatement et élargissement de l’espace ordinaire » (Martin, 1995, p. 213). La route est à la fois son épreuve, son espoir, son but à atteindre. A pied, il emprunte des parcours de traverse pour se déplacer sur des grands chemins ponctués de signes : croix, fontaines miraculeuses, chapelles, églises et lieux où ont été attestés des miracles (1), où la mansuétude de la Trinité, de la Vierge et des saintes et saints intercesseurs est sollicité par les croyants. Ainsi, en Lorraine existe dans certains lieux la tradition des répits. Un enfant mort-né qui n’a pas pu être baptisé est momentanément ressuscité à la vie pour que l’archange Gabriel puisse intercéder afin qu’il ne soit pas ad vitam et æternam confiné dans les limbes (Martin, 2004). Sion comptait parmi ces lieux.

Le sacré est inscrit dans les paysages ruraux anciens et y conserve maintes traces (Peltre, 1995) : itinéraires des rogations, reposoirs, chemins des morts, etc. L’acception classique du pèlerinage trouve ses racines dans l’Ancien Testament. Cette pratique de foi et d’endurance est revivifiée par le récent engouement pour la marche sur les GR, en particulier sur les itinéraires qui conduisent à Saint-Jacques-de-Compostelle. En 1999, la géographe Madeleine Griselin avait suivi ce chemin depuis la Franche-Comté et réalisé des clichés systématiques orientés Est, Nord, Ouest et Sud sur tout le parcours. Un livre a suivi en 2017. En 2013, l’académicien Jean-Christophe Rufin nous a laissé un témoignage au sujet des 850 km qu’il arpenta sur le Camino del Norte. 

La référence évoquée est amplement partagée mais convient médiocrement au site qui nous intéresse ici. L’acropole de Sion (Lorraine, 54) domine le Plateau lorrain. Il est dédié à la dévotion mariale qui s’opère ici sans apparition révélée de la Vierge. Le site est d’abord associé à la maison ducale de Lorraine puis  à l’ensemble  de la nation. Pendant au moins cinq siècles, le politique y croise intimement le fait religieux. L’actuelle trilogie tissée entre le Conseil départemental, récent propriétaire et animateur des lieux, l’Eglise représentée par un recteur et une congrégation de clarisses, enfin  tous ceux qui nourrissent la dimension artialisée et magique de ce haut-lieu renouvelle les synergies créées autour du site dont la fréquentation annuelle est estimée à 120 000 personnes. Après 1871, le duo formé par l’Eglise et le pouvoir est conforté par la défaite et la volonté de redressement qui s’ensuit. Ce duo grandit dans le contexte de la Nation meurtrie, amputée par le traité de Francfort. Si l’on se reporte plus loin dans le temps, le lieu attira toujours des foules inquiètes, traumatisées par les guerres puis portées par un nationalisme qui espérait en la revanche. 

Promontoire emblématique formé par une  vaste butte témoin arquée située au cœur des riches terroirs à blé du Saintois, la butte de Sion s’explique par la flexure qui imprime ici la dalle solidement armée des calcaires coquilliers. La  résistance dictée par l’avantage de la couche dure dans le binôme avec les marnes, la flexure et la relative activité des ruisseaux cataclinaux expliquent cette proue. La carte de Vézelise Est 3316 montre un commandement de 176 m entre la basilique (497 m.) et le village de Praye juché à son pied (321 m.). Le site était desservi par la ligne Nancy-Merrey, ouverte en 1880, actuellement fermée. Nous sommes à 30 km au sud de Nancy. Cette proximité explique la permanence de la dévotion exprimée par la capitale ducale, en particulier celle de ses ducs René II (2), Henri II de Lorraine,  Charles IV (3). La compréhension, la promotion et la pérennité du site relèvent de données différentes de ce qui anime Compostelle, Lourdes, N.-D. de La Salette, Fatima, etc. Exception faite de la période 1871-1973 (le 9 septembre 1973 clôture les manifestations de la réconciliation franco-allemande), le pèlerinage reste à dimension régionale. L’approche géo rétrospective qui croise des temps longs, parfois rompus, accélérés, voire des temps d’expectative par rapport au devenir d’un site sied à l’étude de Sion. Ici, d’autres leviers que les miracles et visions ont été mobilisés sur une frise du temps longue incorporant heurts et malheurs des guerres. Le pèlerinage s’est renouvelé sur plus d’un millénaire d’existence. Trois temps forts se succèdent. 

En premier, la dévotion accompagne tous les drames épidémiologiques (grande peste de 1423, diffusion du choléra en 1854) et géopolitiques qui parsèment l’histoire des duchés. Positionnée pour son malheur en situation d’entre-deux (Jalabert, 2014), la Lorraine est marge, espace de conflit depuis le traité de Verdun de 843. L’annexion des Trois-Evêchés confirmée par la paix de Westphalie (1648) conforte cette faiblesse. Le mince statut quo proposé à Léopold avec la paix de Ryswick (1697) laisse perdurer un espace vulnérable. 

En second, l’alchimie établie entre la nation et la foi pour ériger Sion en haut-lieu. Pour B. Debarbieux (1995, p. 102), le haut-lieu « (...) est spécifié par son caractère sacré  au sein d’une cosmogonie-entendons le ciel structuré par les divinités associées aux astres par opposition au chaos- d’essence religieuse (  ), ce qui procède par discontinuité et par désolidarisation  avec l’espace profane ». Doublement porté par la piété mariale protectrice et par le patriotisme meurtri, le site marial de Sion prospère pendant toute la durée de la Troisième République, voire plus tard dans le contexte de la réconciliation franco-allemande. Dès 1870, le pape Pie IX  accorde à la Vierge de Sion le privilège d’être couronnée. En 1873, après le départ des dernières troupes d’occupation et le paiement d’un tribut de 5 milliards de francs or, une grande manifestation  est organisée pour célébrer ce couronnement de la Vierge. 

Enfin, l’actuel change la donne mais conserve à Sion son capital de fréquentation. En 2000, le site est acheté par le Conseil départemental. Peu après se déclare un vaste incendie (2003) exigeant quatre années de travaux avant de remonter au sommet du clocher la Vierge monumentale (7 m. de haut, 8 tonnes) sortie en 1856 des fonderies de Tusey (Meuse). Le CD 54 a réaménagé les bâtiments conventuels pour y créer une Cité du paysage inaugurée en 2015. De nouvelles questions et solutions sont expérimentées pour faire vivre ce haut-lieu, y faire évoluer les récits en lien avec sa trajectoire territoriale (Sgard, 2008). Il s’agit  à la fois de s’inscrire en continuité et en rupture avec les passés empilés évoqués. L’objectif est de s’ancrer dans la légitimation de l’Histoire, voire des histoires pour passer d’une politique mémorielle à une priorité accordée aux approches patrimoniales. Ceci débute dès 1936 avec le classement de 130 hectares de pelouses sèches situées sur la commune de Vaudémont. Cet acte est le  point de départ d’une reconnaissance qui passe aujourd’hui par un site Natura 2000  qui concerne 12 communes.

Avec ses outils et méthodes, l’approche de géographie historique sied bien pour tisser du lien  entre les temps qui firent vibrer, évoluer voire sommeiller Sion et la colline inspirée. Cette démarche s’effectue autour de plusieurs questions qui s’articulent, se succèdent, se complètent et s’entrechoquent. Approches synchroniques de ce qui se passe en même temps et prise en compte des dynamiques du déroulé du temps éclairent d’un jour différent les lieux. Ces derniers évoluent dans des alchimies successives. Ils sont réunis dans une matrice spatio-temporelle qui place l’espace en abscisse et le temps en ordonnée. Ce choix signifie que l’espace prime sur le déroulé du temps et n’oublie pas de prendre en compte la dimension prospective. Ce propos est en résonnance avec la pensée de J.-R. Pitte (2005) pour qui la géographie historique est « un terreau pour l’imagination d’aujourd’hui ».

Sion est réputé être un lieu où le surnaturel tutoie la beauté des panoramas. Cet espace de mémoire se prête à la fois à la quête des racines, à la connivence avec le sacré, à la recherche de symboles (Louis, 1990). Depuis 1913, l’ambiance particulière qui s’en dégage reste sous l’ombre portée de l’œuvre  de  Maurice Barrès (1862-1923). Peu avant son décès, l’académicien écrivait de façon prémonitoire  «On ne pourra plus aller à Sion sans m’y trouver » (Mes cahiers, tome XIV, p. 41). Cette sorte de magie est relayée par maintes productions artistiques et littéraires. Elles prennent pour inspiration le site marial élargi à la lanterne des Morts inaugurée en 1928 par le président Poincaré et le maréchal Lyautey (Surdel, 2006) et encore les ruines du château de Vaudémont. Ces trois points occupent les trois sommets de la butte témoin qui culmine au signal de Vaudémont. Il est nécessaire de partir de la présentation de cette proue pour en éclairer la dimension exceptionnelle, la poésie qui s’en dégage. L’aménité de la colline inspirée est largement véhiculée par le filtre de l’artialisation (Husson, 2019). Ce préalable acquis, la démarche de géographie historique privilégie l’approche des temps forts répercutés sur le site pour comprendre Sion. Il s’agit d’éclairer les relations à géométrie variable tissées entre, d’une part la continuité exprimée pour la  piété mariale et d’autre part les drames, tensions, accélérations des conflits politiques et militaires vécus in situ en Lorraine ou à l’échelle de la Nation et de l’Europe. La filiation entre ces deux données fit vivre et assez souvent vibrer le site, par exemple quand monseigneur Turinaz, évêque de Nancy de 1882 à son décès en 1918 venait exhorter les foules de discours patriotiques. L’alchimie secrétée entre le pouvoir et l’Eglise dura tant que l’ennemi fut visible, identifié, menaçant. Les lois de séparation de 1905 modifièrent peu ce constat. Aujourd’hui, ce contexte est très éloigné de la réalité de nos vies majoritairement matérialistes. Nous sommes engagés dans une période nouvelle où le couple formé par la foi et le nationalisme s’est, du moins chez nous, totalement délité, à peine réveillé par des émotions collectives, la dernière pouvant être l’incendie de Notre-Dame de Paris (2019). Sion a dû chercher d’autres chemins pour vivre. Ainsi, la Cité du paysage, la promotion du commerce équitable cohabitent avec l’activité pèlerine. L’écologie des paysages porte  désormais le lieu et forme une nouvelle couche d’histoire qui s’accommode bien des héritages précédents, sauf probablement ce qui a été légué par la période 1871-1945.

I. Un lieu exceptionnel où souffle l’esprit

 La colline de Sion est géomorphologiquement une grosse butte témoin placée en avant de la cote de Moselle. Dans un entretien daté du 25 août 2013, l’écrivain Philippe Claudel de l’Académie Goncourt  décrit ainsi ce monument : « Quand on s’approche de loin, on commence à apercevoir dans la campagne lorraine une sorte d’énorme bateau, de barge renversée. La colline de Sion est un lieu qui compte toujours autant ». Ce lieu accumule plusieurs millénaires de mémoires archéologiques empilées, stratifiées. Pour L. Olivier (2006), la lecture archéologique du site donne un supplément de sens à ce site si riche en histoire. C’est en particulier le temps fort du Bronze final (X^e siècle avant J.-C.) et celui de la  prospérité de la ville fortifiée par les Leuques (II^e siècle avant J.-C.).

Faute de bénéficier d’un balayage LIDaR de l’oppidum, nous disposons d’un inventaire systématique effectué en 1985. Il couvre 750 ha. et révèle  80 sites répartis du Néolithique  au Moyen Age. Elargi à un périmètre de 10 km, l’inventaire s’élève à 700 sites. Le lieu est aussi salué par tous les artistes, en particulier le graveur André Jacquemin qui contribua fortement à soigner la dimension artialisée du site : « Tout est puissance dans ce haut-lieu ( ), l’on savoure le pays du Xaintois (le Saintois s’orthographie Xaintois quand cette petite région déborde sur le département des Vosges) qui garde encore sa vieille âme de jadis » (Jacquemin, 1962). Ilot élevé placé entre la côte de Moselle et, plus à l’Est celle de l’Infralias, Sion est porté par le fait religieux depuis la préhistoire. Le site profite d’une filiation débutée avec les cultes gaulois et antiques : Rosmerta, déesse de la fécondité  puis Mercure, guide des voyageurs et des commerçants travaillant sur de longues distances. Proche du site apollinien (karst déifié) de Grand et placé en retrait du grand axe Langres-Trêves servant à la pénétration des  cultes nouveaux apportés par les légions, Sion sombre pendant les temps obscurs mais renait dès le XI^e siècle. A Sion, la verticalité du site favorise l’approche paysagère. C’est une «endroit où le ciel et la terre se touchent » (Corajoud, 1995), où le panorama à 360° prend tout son sens.

La colline de Sion  prend l’aspect d’une vaste proue arquée dessinée en forme de fer à cheval. Cette bizarrerie a marqué les esprits depuis la nuit des temps et conforte l’idée de haut-lieu. Cette forme est née de la résistance du binôme calcaire fortement charpenté. Né à l’ère jurassique de l’empilement des dépôts marins, il est à l’origine de la fossilisation des encrines (étoiles de Sion). Les couches sont à la fois inclinées, localement flexurées, affectées de failles ; ce qui éclaire l’isolement du lieu par rapport à la côte et encore la capacité à résister à l’érosion régressive. Localement, les effets érosifs dégagent la butte témoin bajocienne dominant les marnes du Toarcien et du Domérien   qui supportent les riches terres à blé du Saintois. La butte de Sion appartient à une suite de sommets tous très originaux : la butte de Pulney, le bois de Curel, la calotte du Bois d’Anon, le mont Thélod. 

Document 1.1 : La colline de Sion, mise en parallèle de l’extrait de la carte géologique et de l’image satellitaire du lieu

source : Le Roux Jacques, Harmand Dominique, 2011, Cadre géomorphologique de la colline de Sion In Giuliato Gérard, 2011, Autour des comtes de Vaudémont, lieux et symboles du pouvoir princier. Nancy, PUN, p. 19-51

La forme de proue crée une topographie particulière qui a toujours retenu l’attention des peintres et photographes, en particulier Bertho et Conésa (2017, p. 240) pour qui la topographie est une valeur créative à part entière. La foi aime s’exprimer dans le sublime, les belvédères. Venté, givré en hiver, en permanence balayé par les flux d’ouest, Sion est aussi intensément fleuri pendant la courte et incertaine période de l’éclosion des  fleurs blanches des mirabelliers, ce qui est à rapprocher de sakura, la floraison des cerisiers au Japon ; un événement national attendu, fugace, capricieux. Les vergers anciens (haute tige) ou récents (arbres courts taillés en gobelets) drapent ses flancs aux bonnes expositions et ont alterné avec les vignes dont la présence est ici relictuelle. Au contraire, la  carte militaire établie par les Naudin entre 1728 et 1739 à l’échelle approximative du 1/28 800° (Wagner, 2003) ou la première version de la carte dite d’Etat-major signalent le versant Sud (They-sous-Vaudémont) et Est (Praye) couverts par cette culture.

La production de mirabelle est une autre représentation de ce territoire et les logos ne manquent pas d’associer la silhouette de la colline et les fruits couleur or (Wadier, 1991). Ils sont transformés en confitures, jus, fruits séchés, tartes, et autres gâteaux, sans oublier la « goutte » (alcool blanc tirant à 52°). Ces produits associent la colline à l’image de la gastronomie locale. Le drapé de vergers n’est pas continu. Sur les endroits mal exposés, il est relayé par la friche qui évolue souvent en ourlets boisés à surveiller pour garder ouverts les sites panoramiques. Parfois, la pente est conservée en catena ou chaine de sols formés d’éboulis. Conservé sur une ligne de partage des eaux secondaire entre le Madon et le Brénon, Sion est un môle lithologiquement résistant grâce à l’armature des calcaires polypiers entrés dans la légende et le récit du site (4). Les lys de mer (encrines) fossilisés dessinent des minuscules étoiles qui ont fait la joie de générations de « fouilleurs ». Dans le contexte du Choc pétrolier, le professeur P.-L. Maubeuge tenta même l’extraction d’hydrocarbures trouvés dans les grès, à environ 500 m de profondeur, au pied de la colline (Forcelles-Saint-Gorgon, Chaouilley).

La simplicité de l’ordonnance des lignes du paysage a ému tant de peintres et écrivains ! Elle participe au renouvellement du site initialement associé aux familles ducales (Alsace, Anjou, Vaudémont puis Habsbourg-Lorraine suite au mariage de François III avec Marie-Thérèse d’Autriche en 1736). Sion ne se résume pas à un lieu de pèlerinage. C’est un endroit où la géologie, la mise en scène des paysages, l’histoire ducale et la dévotion à la Vierge ont créé un curieux assemblage, une sorte d’attelage qui a permis de traverser les siècles.

Document 1.2 : Sion vu depuis Chaouilley

La colline à la forme arquée domine de 180 m la dépression du Saintois. Le paysage a beaucoup changé depuis un siècle. Les lambeaux forestiers  sommitaux ont payé un lourd tribut au passage de la tempête Lothar (1999). Les pentes sont gagnées par de denses ourlets de friches. Les jeunes vergers taillés en gobelet occupent le bas des versants. Les vieux vergers à haute tiges s’éclipsent, la vigne a disparu. Le clocher de la basilique rehaussé d’une monumentale vierge domine l’ensemble et sert de très loin de signal. Source : cliché CERPA, D. Brion, 2010.

II.  Epreuves et drames créent, confortent le rayonnement de Sion

Avant la phase de forte déchristianisation qui affecte le pays dès la fin des Trente Glorieuses, Sion a entassé les mémoires successives de passés glorieux ou tragiques. Le site traverse le temps et ses furies. Les pèlerinages de la fête de l’Assomption) ont été très fréquentés. Le lieu contribue à créer et entretenir une identité lorraine qui, aujourd’hui a perdu beaucoup de son sens, jusqu’à fondre ce territoire dans une nouvelle entité administrative appelée Grand Est. 

A. Un sanctuaire lorrain

Dès la Renaissance, la renommée de Sion est établie. Le duc René  (1451-1519) associe l’avenir de sa dynastie à la protection de la vierge de N.-D. de Sion après avoir brisé le rêve conquérant du Téméraire tué devant Nancy en 1477. Sa sœur Marguerite de Lorraine (1463-1521) est statufiée dans un arbre creux planté au pied de la basilique. A la fin de sa vie, elle entre chez les clarisses et devient bienheureuse. Ce signe de la papauté rehausse la collusion tissée entre le pouvoir ducal et le culte de la Vierge à Sion. Henri II et son épouse Marguerite de Gonzague poursuivent les efforts entrepris, entretiennent ce lien de piété mariale. En 1622, cette princesse (1591-1632) née à Mantoue fit ériger une croix localisée en bord du chemin reliant Sion à Vaudémont, avec pour signe d’identification au lieu, les armes des deux familles sculptées sur le tablier du monument. Bref, à chaque moment heureux ou tragique, la dévotion s’amplifie, y compris s’il s’agit de trouver des parades à des dérèglements climatiques, avec par exemple une chute de la température moyenne estimée à 1,3° sur la période 1690-1710. Encore à la  vieille de la Révolution, lors de la grande sécheresse de juin 1784, 32 processions furent organisées pour demander l’intercession de la Vierge de Sion (Martin, 1995).

Le très troublé XVII^e siècle qualifié de tragique  par l’historien Pierre Goubert est un temps fort pour souder le couple formé par la famille ducale et N.-D. de Sion. D’abord se pose un problème de légitimité pour lever la filiation entre le dernier Anjou et son successeur Vaudémont issu d’une branche ducale cadette. Pour cela, on retrouve à Sion un acte de René II daté de 1504 instituant le principe de la transmission de la couronne ducale par les hommes. Nous sommes en 1633, à l’aube de l’entrée de la Lorraine dans le malström de la Guerre de Trente Ans. L’artifice est bénéfique mais ne suffit pas pour assoir le pouvoir de Charles IV, certes malheureux diplomate mais surtout prince exilé devant faire face aux pressions exercées par ses  puissants voisins. Charles V, puis à son retour d’exil Léopold se placèrent également sous la protection de la Vierge. Même Stanislas poursuivit cette attention. La famille royale de Habsbourg-Lorraine demeura fidèle à N.-D. de Sion et même Otto de Habsbourg vint ici en pèlerinage.

B. Un sanctuaire national pour un pays meurtri

 Dans son livre sur L’Esprit lorrain paru en 1991, le contemporanéiste Pierre Barral souligne le paradoxe d’un patriotisme français porté par les Alérions et plus encore associé à la référence à la croix de Lorraine (Le Tacon, 2012). Sion, c’est tout cela ; le télescopage entre ce qui résulte de l’histoire ducale et le destin national d’un pays amputé après avoir vécu plusieurs siècles de conquête ou de résistance à ses adversaires pour ne pas être submergé , si l’on fait exception de l’épisode des Cent Jours. Le traumatisme né de la défaite de 1871 profite à Sion. A la fois patriotique et religieuse, la manifestation du premier « Po Tojo » (doc. 1) réactive le pèlerinage hissé au rang d’audience nationale. La foi exprimée sur la colline est indissociable de l’esprit de revanche à entretenir autour de la bannière de la ville de Metz qui est conservée sur ce lieu. Dans une France ultramontaine qualifiée de « fille aînée de l’Eglise » (oraison du R.P. Lacordaire à N.-D. de Paris le 14 février 1841), récupérer à sa cause l’intercession de la Vierge et des saints est une réponse au Reich dominé par la Prusse luthérienne. En 1890, monseigneur Turinaz associe Jeanne d’Arc et N.-D. de Sion dans une même défense de la nation. 

Document 2 : Principaux épisodes qui font vibrer Sion à l’époque contemporaine (1873-1973)

*Signifie  « ce n’est pas pour toujours » en patois du Saulnois, territoire francophone annexé en 1871.

En 1913, Maurice Barrès, à la fois élu académicien et député en 1906, fait paraître « La colline inspirée». Ce livre qui eut un grand retentissement  transfigure le site (5), modifie à jamais son image et même son appellatif. L’écrivain fait entrer le processus d’artialisation dans la compréhension de ce haut-lieu voué au sacré dans sa forme particulière, celle de la blessure du nationalisme meurtri. Le document 3 tente de traduire cet impact en un triptyque où trois types de relations interagissent. Le sacré n’est plus résumé à l’identité lorraine mais porté par l’ensemble de la Nation. La Grande Guerre et la Victoire créent les conditions d’un pic de légitimité et de renom pour Sion. Ce stade de reconnaissance ne sera plus jamais atteint par la suite.

Document 3 : Triptyque  de convergences nées à partir de l’œuvre la colline inspirée (1913)

La Grande Guerre a couturé, lacéré la Lorraine où s’enfonce durablement un long bandeau du front, une cicatrice aujourd’hui révélée par les balayages LIDaR. Sion est en-deçà du front mais le site vibre au rythme des manifestations patriotiques qui y sont organisées. La ferveur nationale structure la fête de la Victoire sous l’aile bienveillante de la « douce et bonne mère ». En 1920, suite au second « Po Tojo ! », les murs de l’église sont couverts d’ex-voto. En 1933, le Pape accorde le titre insigne de basilique mineure à N.-D. de Sion. Peu avant, en 1928, l’inauguration de la Lanterne des Morts par le président Poincaré et le maréchal Lyautey marque un double changement dans la géographie locale de la dévotion. S’opère un déplacement de la ferveur sur un troisième point de la colline. Jusqu’ici, le dialogue se faisait seulement entre la pieuse Sion et Vaudémont, certes chevaleresque mais démantelée. La construction d’un monument dédié à Barrès et à son œuvre littéraire sort du champ religieux. La Lanterne des Morts est inspirée de celle qui fut érigée à Feniaux (Charente Maritime) au XII^e siècle. Elle est l’œuvre de l’architecte Achille Duchène (Surdel, 2006). D’importants travaux très récents viennent d’être entrepris pour que le site soit accessible en fauteuil roulant. La canalisation du public sur des chemins tracés facilite le respect du classement en ENS des pelouses sèches périphériques.

Document 4 : La Lanterne des Morts

Sous un ciel gris, tourmenté, le cliché s’organise en deux plans. D’abord des palimpsestes agraires anciens qui signalent que les rendzines minces ont été dans des temps très reculés des terres faciles à travailler. Au second plan, le monument dédié à Barrès et la table d’orientation. La verdeur des couleurs est trompeuse. La pelouse sèche, xérique, classée en ENS est souvent grillée par le soleil et le passage répété des vents. Source : cliché J.-P. Husson, 2017;

Le troisième « Po Tojo » a lieu 73 ans après le premier, sous le haut patronage de Jean de Lattre de Tassigny, maréchal de France à titre posthume après avoir incarné le ralliement à de Gaulle et l’épopée de l’armée de libération Rhin et Danube. Cette immense manifestation réunit 80 000 personnes. C’est un des sommets dans la ferveur du couple faisant vibrer de consœur la foi et l’amour de la nation. Après ce temps exceptionnel, progressivement prier à Sion rentre davantage dans la sphère de la démarche privée que dans l’expression de la dévotion collective. Ceci est bien perçu en étudiant les cahiers de pèlerinages conservés par les Oblats (Martin, 2006). La prière est surtout demande, y compris celle de la compréhension d’une situation personnelle délicate (deuil, pauvreté, etc.). Ainsi, longtemps allèrent se marier en catimini à Sion les couples qui attendaient un enfant. Une autre image fut celle du rapprochement franco-allemand officiellement célébré en 1973, cent ans après le premier « Po Tojo », avec la pose d’une simple mention gravée « Réconciliation ».

III. Dernière bifurcation pour Sion, un site entre artialisation, naturalité et foi

La colline doit évoluer pour perdurer, demeurer dans l’événementiel, voire l’affichage médiatique. La basilique, l’esplanade où se font les offices des grandes cérémonies (15 août par exemple), le petit et grand tour de procession ne sont plus les seuls objets servant d’accroche pour valoriser le site qui doit se nourrir d’un récit à réinventer. L’alchimie précédente reliait la création artistique et l’artialisation du site, la foi, les pèlerinages et les processions, enfin la mobilisation de l’histoire et les commémorations. Désormais, ce récit et la mise en scène attendue changent, pouvant même prendre une dimension sportive originale. Le « Trail de la colline » est organisée à l’automne et se décline en deux circuits de 15 et 31 kilomètres. Les randonneurs du Saintois ont fléché sur le site de la Colline trois itinéraires (cercle vert, bleu, rouge) et fournissent d’abondantes explications sur leur site http://www.lesrandonneursdusaintois (onglet nos circuits). Désormais, les lieux s’articulent à géométrie variable autour de  quatre éléments qui se complètent, voire s’épaulent pour entretenir une certaine magie. Il s’agit de la basilique, du donjon (XI^e siècle) de l’éperon barré de Vaudémont appelé tour Brunehaut (reine d’Austrasie, vers 547-613), de la lanterne des Morts.

Ajoutons les pelouses sèches et le drapé des vergers qui ont largement investi les pentes après la crise phylloxérique. Le site s’est beaucoup laïcisé. L’idée est d’y développer un nouveau souffle avec pour sujet l’interprétation des paysages durables, la fugacité des images de paysages éphémères créées par la variabilité du climat, en profitant des inversions thermiques qui sont courantes. Localement, le ciel peut être d’un bleu azur alors que le Saintois reste noyé dans la brume. A Sion, l’air est agité, pétri par les vents. La neige persiste en hiver. Les anticyclones peuvent  dessiner localement des paysages hivernaux taillés dans la carapace du verglas et du givre. Cette fugacité des changements continue à inspirer les artistes à la suite de Victor Guillaume qui résida à Vaudémont, Camille Hilaire, Jacques Hallez, P.E. Colin, Géo Condé et André Jacquemin. Elle anime aussi la pensée des amateurs de parapente qui ont investi les lieux et se lancent dans les airs à partir de Vaudémont pour renouveler le rêve d’Icare, avec des vents forts, des courants ascendants.

Document 5 : La neige sur la colline de Sion-Vaudémont

Sur cette gravure de Jacques Hallez, la pointe sèche traduit le ciel intensément gris et empli de neige. Le site résumé à la carapace calcaire est surligné de noir, avec en proue la basilique.  Des vergers dégringolent des pentes encore largement ouvertes, striées de sillons et de rideaux de haies. L’auteur remercie l’artiste pour cette œuvre déjà publiée dans la revue Le Pays lorrain, n° spécial 2004 du centenaire de cette publication. L’artiste rejoint  très certainement madame Françoise Hervé, inspectrice régionale des sites qui affectionne ce lieu  et évoque à son sujet « un bateau perdu dans le brouillard ».

Jalon écologique et paysager

L’imagination a toujours été au rendez-vous pour qui fréquente, est en connivence avec la colline inspirée. Endroit où la mémoire est ressource, Sion négocie un tournant pour devenir un tiers lieu, ce qui peut être défini  comme espace de projet, de rencontre et  de formation. C’était très probablement ce qui animait Michel Dinet (1948-2014), président du Conseil Général, concepteur du pays de Colombey-les-Belles et premier président de l’UNADEL (Union Nationale des Acteurs et des structures de Développement Local) quand il s’est penché sur Sion et qu’il a encouragé l’achat du foncier.  In situ, il voulut concrétiser un projet pédagogique et artistique invitant à réfléchir à diverses formes de transition (dont la transition énergétique). La Cité des Paysages est un équipement culturel du CD 54 qui a investi 800m² de locaux situés dans les anciens bâtiments des Oblats qui succédèrent aux Tiercelins après un long épisode de vacance débuté avec la Révolution. Ce lieu croise les savoirs,  la culture écologique et les dimensions festives et didactiques indispensables à l’animation du site.

Cette ambition réanime la flamme du merveilleux et de collectif qui a fait vibrer la colline tout en s’adaptant à notre temps. Ainsi, Sion devient lieu de réflexion à propos des temps de l’écologie et de la défense de la biodiversité. S’il est dommage que le poirier pluriséculaire signalé par Maurice Barrès comme arbre « penderet » (servant de gibet) ait été détruit par un feu de friche vers 1980, de nombreux efforts s’ajoutent pour valoriser le territoire animé par la cité des Paysages. L’étroitesse des finages, l’intrication des parcelles de vergers ont évité à plusieurs communes de réaliser le remembrement. Aussi, encore aujourd’hui, les paysages attestent du maintien d’une  agriculture qui n’est pas partout exclusivement productiviste et laisse la place à d’autres types de productions Cette remarque est à rapprocher de tout ce qui a été entrepris dans le proche bassin de captage des eaux de Vittel.  Afin de conserver toutes les qualités des ressources en eau, les STH sont préservées, les épandages régulés, le maïs prohibé. Ces cadrages sont contractualisés et donnent lieu à des compensations financières. 

Document 6 « Paysagissons ! »

Un slogan en forme de néologisme inscrit sur une structure en bois brut. En arrière-plan, l’actuelle Cité des paysages  qui réinvestit la résidence laissée par le départ des Oblats de Marie. Arrivée en 1856, cette congrégation avait, à l’époque de l’Empire colonial, envoyé des missionnaires de par la planète. Cet essaimage explique la présence passée de nombreux objets exotiques conservés et présentés dans leurs locaux. Source : cliché Fl. Horny, 2016.

Dans sa thèse qui étudiait le découpage agraire du bassin du Madon, Rachel Jacopin a constaté plein de similitudes avec le Saintois autour de Sion. En utilisant la méthode des UAP (unités agro-physionomiques) chère à Jean-Pierre Deffontaines et Pascal Thinon, elle démontrait que les mosaïques agraires locales sont encore riches, complexes, ayant préservé des trames vertes et bleues. Les finages du Saintois sont peu étendus et conservent sur leurs marges des bribes de massifs forestiers afin de satisfaire les affouages. Cette remarque n’est pas une digression car elle permet de comprendre le potentiel de biodiversité local et la possibilité d’intégrer la qualité du territoire (Dedeire, 2018) comme ressource  au prisme de la reconnaissance du site. L’échéancier des travaux entrepris (basilique, maison et ferme des Oblats) a été compliqué par une sorte d’avatar vite tourné en avantage. Il s’agit de la présence dans les toitures de la mairie et du couvent de trois espèces de chauves-souris bénéficiant d’une protection de rang européen : le Petit et le Grand Rhinolophe (classé d’intérêt communautaire), le Grand Mutin. Le grenier de la mairie de Saxon-Sion et les toitures de la ferme de l’ancien couvent hébergent chacune 150 Petits rhinolophes et ont été aménagés en « nursery » pour protéger cette espèce rare. Cette présence était occasion à relancer le récit à propos du site, l’animal nocturne ayant une aura particulière. Les chauves-souris disputent désormais la dimension merveilleuse aux seules « étoiles ». Biodiversité, paysages amènes, paysage mis dans l’assiette pour parler des circuits courts et de commerce équitable s’inscrivent dans le sillon des rhinolophes. Ces sujets d’actualité sont à rapprocher de tous les questionnements sur les transitions. Les rhinolophes invitent à protéger le territoire traduit en habitat, en exprimant de la sympathie pour une espèce qui, il n’y a pas si longtemps était détestée, clouée aux portes, victime d’une superstition très injustifié. Le CD 54 assure la présidence du comité de pilotage du site Natura 2000 appelé « Gites à chiroptères de la colline inspirée, érablières et pelouses de Vandeléville ». Ceci est complété par plusieurs accords actés à l’échelon communal. En 2012, Saxon-Sion signe sa charte Natura 2000. Vaudémont confie au CD54 la gestion de 17 ha de pelouses xériques  exploitées de façon extensive (fauchage tardif et faible charge en UPB/ha.).

Sur le site de pèlerinage de Sion, la longue durée de la dévotion à la Vierge fut toujours inscrite dans un processus dual. D’abord la proximité avec les dynasties ducales, ensuite l’articulation entretenue entre la foi et la nation. Actuellement le pèlerinage tente de s’associer à la promotion de la qualité des lieux. Ces évolutions révèlent des  déroulés temporels discontinus, heurtés, à éclipses. La reconnaissance du site rebondit chaque fois qu’une nouvelle opportunité se dessine pour ciseler et faire évoluer le couple récit/territoire en activant des formes inédites de merveilleux ajoutées aux couches précédentes sans les effacer. Les relais du sacré et du merveilleux sont multiples pour faire vivre le lieu. Une approche de géographie historique est un éclairage utile pour aborder ce sujet plein de sensibilité, d’émotion, de subjectivité à propos d’une acropole où souffle l’esprit. Comme nous l’a appris Mircéa Eliade, Sion entre bien dans la catégorie des espaces sacrés par la majesté du site géographique, l’inscription sur une très longue courbe du temps  et encore la dimension cosmique et tellurique qui anime le lieu.

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